Historia

RKS Garbarnia Kraków powstał w 1921 roku z inicjatywy pracowników Polskich Zakładów Garbarskich, znajdujących się na krakowskim Ludwinowie. Klub szybko zdobył popularność wśród lokalnej społeczności, a jego dynamiczny rozwój wsparł patronat zakładów garbarskich, który umożliwił budowę nowoczesnego stadionu otwartego w 1926 roku. Największy sukces klub świętował w 1931 roku, kiedy to sięgnął po mistrzostwo Polski, stając się jednym z najsilniejszych zespołów piłkarskich w kraju. Przełom lat 20. i 30. ubiegłego wieku to najlepszy okres w niespełna stuletniej historii klubu. „Brązowi” w 1929 roku zostali wicemistrzem Polski, w 1930 roku zajęli szóste miejsce, a w 1934 i 1936 czwartą pozycję w najwyższej klasie rozgrywkowej. W tamtych czasach zawodnicy Garbarni byli reprezentantami Polski, a sam klub rywalizował na międzynarodowej arenie, wygrywając m.in. z Bayernem Monachium 8:0.

Po zakończeniu II wojny światowej Garbarnia zmagała się z trudną sytuacją finansową oraz organizacyjną, co wpłynęło na wyniki sportowe. Klub występował głównie w niższych klasach rozgrywkowych. W 1956 roku Garbarnia zapisała się na kartach historii polskiej piłki, jako pierwszy klub w kraju odbywając prestiżowe tournée w Chińskiej Republice Ludowej.

Lata 60. i 70. były okresem zmiennym dla Garbarni. W 1971 roku drużyna awansowała do II ligi, a w pamięci kibiców szczególnie zapisał się mecz z Górnikiem Zabrze, w którym Garbarnia odniosła sensacyjne zwycięstwo nad uznawanym za faworyta zespołem Śląska. Był to dowód na nieustępliwy charakter drużyny oraz jej potencjał sportowy. W latach 70. klub utracił jednak swój dotychczasowy stadion na Ludwinowie, w miejscu którego wybudowano Hotel Forum. Rozpoczęło to okres „bezdomności”, który trwał aż do lat 90.

Lata 80. i 90. przyniosły kolejne trudne chwile, ale również nadzieję. Na Rydlówce powstał nowy stadion, co zapoczątkowało kolejny etap w historii Garbarni. Jego oficjalne otwarcie nastąpiło w 1990 roku. Klub zmagał się jednak z problemami finansowymi i organizacyjnymi, co doprowadziło do spadków do niższych lig. Pomimo tego Garbarnia pozostawała ważną częścią lokalnej społeczności, a jej kibice nigdy nie opuścili drużyny. W tych latach klub skupił się na pracy z młodzieżą, co zaowocowało licznymi talentami, które zasiliły wyższe ligi.

W latach 2000. rozpoczęły się pierwsze próby odbudowy marki Garbarni. Klub, dzięki zaangażowaniu kibiców i działaczy, powoli piął się w górę. Przełomowy moment nastąpił w 2018 roku, kiedy to Garbarnia awansowała do I ligi po 44 latach nieobecności na zapleczu Ekstraklasy. Szczególnie emocjonujące były baraże z Pogonią Siedlce, które zapewniły historyczny sukces.

Pomimo awansu do I ligi Garbarnia nie zdołała utrzymać się na tym poziomie rozgrywek. Problemy finansowe i organizacyjne wpłynęły na wyniki sportowe i w kolejnych latach klub zmagał się z trudnościami. W 2021 roku klub obchodził huczne 100-lecie swojego istnienia, organizując wydarzenia, które przyciągnęły zarówno starszych, jak i młodszych sympatyków. Obecnie, mimo gry w niższych ligach, Garbarnia prężnie rozwija swoją Akademię Piłkarską, stawiając na szkolenie młodzieży i budowanie przyszłości klubu.